ZHENG HE

Zijn ouders waren moslims die uit Arabië afkomstig waren en via de zijderoute, de handel in zijde, naar China geëmigreerd waren. Zij woonden in de provincie YUNNAN.

Zheng He heette eigenlijk MA HE was geboren in 1371.

In 1382, toen hij 12 jaar was, viel de Chinese keizer de provincie Yunnan binnen en veroverde ze. Vele mensen vonden de dood, anderen werden gevangen genomen.

Hij was een mooie, intelligente jongen, daarom wilde de keizer hem graag opnemen in zijn paleis, maar zoals het toen de gewoonte was, werd hij gecastreerd. En zijn naam werd veranderd in Zheng He, wat betekent: De serieuze of plechtige He.

Zo kwam hij aan het keizerlijke hof te midden van veel andere eunuchen. Omdat zij met zovelen waren kregen ze meer en meer invloed op de keizer en dus ook meer en meer macht.

Dat ging ten nadele van de edelen die aan het hof verbleven. Zij waren volgelingen van Confucius en keken met afschuw al dat wereldlijk vertoon aan en het streven naar macht.

De eunuchen werkten vooral in de harem van het paleis en hoorden daar alle roddels en gekonkelfoes en konden de keizer daardoor van alle nieuwtjes op de hoogte brengen.

In 1403 kwam er een nieuwe keizer (Yongle) die met een staatsgreep aan de macht kwam. Zheng He had daarbij een grote rol gespeeld en stond dus bij de nieuwe keizer op een goed blaadje.

De vorige keizers hadden een enorme vloot (schepen) laten bouwen, en Yongle deed daarmee verder. China bezat in die tijd zo’n 6.500 zeeschepen (oorlogsboten, koopvaardijschepen, handelsschepen, schepen voor de kustwacht).  Hij stelde Zheng He aan tot admiraal van de vloot.

Hij mocht verschillende expedities leiden naar het westen, meestal voer hij dan tot Indonesië en Indië.

In 1431 vertrok hij met een grote opdracht: hij moest nog verder de wereld verkennen.

De schepen lagen klaar bij de monding van de Yang-tse (Yiangzi Jiang) en toen het tijd was om uit te varen, liet Zheng He een stenen zuil plaatsen met het opschrift:

“De keizerlijke Ming-dynastie heeft alle zeeën en continenten onder zich verenigd en alle landen op deze wereld zijn haar ondergeschikt, zowel in het noorden als in het westen. Elk land zendt daarom ambassades naar hier met precieuse giften en met boodschappen, die soms twee tolken vereisen. De keizer die hun vriendschap hoogacht heeft mij, Zheng He, bevolen om aan het hoofd van honderd grote schepen, met een bemanning van tienduizend man, deze landen te gaan bezoeken om hen rechtstreeks te laten kennismaken met de keizerlijke macht en met onze vriendschap. Dertig landen hebben wij al bezocht. Dit hebben wij kunnen verwezenlijken dankzij de goddelijke bescherming van de Hemelse Bruid. De macht van deze Godin heeft zich herhaaldelijk geopenbaard tijdens grote stormen, wanneer zij een lantaarn naar de masten va ons schip zond die ons met haar licht de weg wees. Haar goddelijk licht verhinderde dat wij kapseisden en gaf ons de moed om verder te varen…”

Zijn vloot bestond uit verschillende soorten schepen. De grootste waren 120 meter lang en 50 meter breed. Zij hadden negen masten, opgetuigd met zeilen van rode zijde. De schepen droegen namen als: “Zuivere Harmonie”, “Eeuwigdurende Rust” of “Vredevolle Overvaart”.

De bemanning – 28.000 man - bestond uit matrozen, tolken, astrologen om het weer te voorspellen, astronomen om de koers te bepalen en soldaten, bewapend met vuurpijlen en kanonnen.

De koers werd ook bepaald door een nieuwe uitvinding: het kompas.

Er waren ook bevoorradingsschepen met paarden en watertanks.

De hele vloot samen heette Xia Xiyang = Westelijke Oceaanvloot.

Om in andere landen te kunnen betalen waren de ruimen volgestouwd met porselein, lakwerk en cash (metalen munten).

De matrozen waren meestal gestrafte misdadigers, onder hen ook mensen die moesten boeten voor de misdaden van hun vader of grootvader.

De officieren waren bijna altijd eunuchen.

In de Straat van Malacca werd zijn vloot aangevallen door piraten. Hij verloor 5.000 manschappen in de strijd, maar overwon.

 

extra verhalen (zie Lucas Catherine):

De giraf (qi lin)

De officier die verliefd werd.